Mens vi forsøger at gøre sæsonen lyse ved at trimme træer og ved at tænde lys, bliver det mørkere og mørkere udenfor. Ved vintersolhverv (21-22 december) er dagslys på den nordlige halvkugle det korteste og mørkeste af året. De næste par måneder vil forblive mørke, selvom dagslyset begynder at stige. Fænomenet er især indlysende for folk, der vågner op før solopgang om vinteren og forlader arbejde efter solnedgang.
Selv om lystab og vintervejr kan forårsage en masse greb, er der nogle mennesker, hvis klager skal tages meget alvorligt af deres familier, kolleger, sundhedspersonale og selv dem selv.
Millioner af mennesker lider af en biologisk baseret depression i denne periode. Selv om disse mennesker kan føle sig fine eller endog "bedre end normale" i løbet af foråret og sommeren, er det efterår og vinter en helt anden oplevelse.
Ud over deprimeret stemning bringer sæsonbetinget affektiv lidelse ofte tab af interesse eller fornøjelse i hverdagslige aktiviteter, der normalt tilfredsstiller, sådan at man læser en god bog eller lytter til musik. Andre almindelige problemer er en betydelig reduktion i arbejdsproduktiviteten og tilbagetrækning fra venner og familie, der er svært at forklare eller begrunde.
Symptomer på SAD
Nogle af symptomerne på sæsonbetinget affektiv lidelse er fysiske. Appetit ændres ofte i markant kontrast til forår og sommer.
Folk kan opleve ukontrollable trang til søde og stivelsesholdige fødevarer som f.eks. Kager, chokolade, pasta og brød, hvilket får dem til at lægge et par pund. Diætning synes ud af spørgsmålet. Nogle mærker markante ændringer i deres behov for søvn eller deres evne til at sove normale timer. Det kan blive svært at vågne om morgenen i tide til arbejde eller skole, og træthed i dagtimerne vedvarer uanset hvor meget søvn de kommer om natten.
Faktisk rapporterer folk, der sover mest, også den mest træthed; lang søvn er bare ikke genoprettende.
Da dagene vokser kortere i efteråret, er det de fysiske symptomer på sæsonbetinget affektiv lidelse - appetit, søvn og dagtræthed - det er normalt den første, der bliver bemærket. Symptomerne på depression intensiveres derefter (januar og februar er normalt værste) og kan føre til virkelig ødelæggende, uberettigede følelser af værdiløshed eller skyld, tab af koncentration, manglende evne til at træffe beslutninger og endda tanker om døden.
Det er interessant at bemærke, at folk med sæsonbetinget affektiv lidelse kan være heldigere end andre, hvis depressioner kommer og går uforudsigeligt. Faktisk har mange en lang, modig historie med lidelse igennem til forår, idet man ved, at problemet ikke vil fortsætte. Som følge heraf kan de modstå at søge klinisk vejledning fra en professionel, under illusionen om, at problemet kun er midlertidigt. Andre kan indse, at vintrene er værre, men ikke ved, om og når deres symptomer bliver klinisk signifikante. Faktisk lider langt flere mennesker af vinterdoldrums, en mildere version af sæsonbetinget affektiv lidelse end fra den fulde lidelse med større depression. Men selv med doldrums udfordrer vintermånederne livskvaliteten, og problemet kan konstruktivt adresseres og lindres.
Uanset om du oplever vinterproblemer mildt eller alvorligt, for din egen viden og i planlægningen for fremtiden, mener vi, at du bør omhyggeligt evaluere rækkevidden af symptomer og deres sæsonmæssige mønster. Et nonprofit fagligt bureau, Center for Miljøterapeutik, tilbyder et selvvurderingsspørgeskema, som indeholder en fortolkningsvejledning, der hjælper dig med at beslutte, om du skal søge hjælp.