Forskere har længe observeret, at faktorer som tanker, følelser og forventninger kan påvirke vores opfattelser af smerte. Hvis du forventer noget at gøre ondt, vil det sandsynligvis gøre det ondt. Hvis du er forstyrret eller bange, kan smerte synes mere intens, end det ville, hvis du var rolig.
For at forklare hvorfor vores mentale tilstande påvirker smerteperspektioner, foreslog forskere Ronald Melzack og Patrick Wall, hvad der var kendt som gate kontrol teori i begyndelsen af 1960'erne.
Denne teori tyder på, at rygmarven indeholder en neurologisk "gate", der enten blokerer for smertesignaler eller gør det muligt for dem at fortsætte til hjernen .
I modsætning til en faktisk port, som åbner og lukker for at tillade ting at passere gennem, fungerer "porten" i rygmarven ved at differentiere mellem de typer fibre, der bærer smertesignaler. Smertsignaler, der rejser via små nervefibre, får lov at passere, mens signaler sendt af store nervefibre er blokeret. Gate kontrol teori bruges ofte til at forklare fantom eller kronisk smerte.
Hvordan Gate Control fungerer
Efter en skade overføres smertesignaler til rygmarven og derefter op til hjernen. Melzack og Wall antyder, at smertebeskederne, før informationen overføres til hjernen, støder på "nerveporte", der styrer, om disse signaler må passere til hjernen. I nogle tilfælde sendes signalerne mere let, og smerten opleves mere intensivt.
I andre tilfælde bliver smertebeskeder minimeret eller endda forhindret i at nå frem til hjernen.
Denne gating mekanisme finder sted i dorsal horn i kroppens rygmarv. Både små nervefibre (smertefibre) og store nervefibre (normale fibre til berøring, tryk og andre hudfølelser) bærer begge oplysninger til to områder af dorsalhornet.
Disse to områder er enten transmissionscellerne, der bærer information op i rygmarven til hjernen eller de hæmmende interneuroner, der stopper eller hæmmer transmissionen af sensoriske informationer.
Smertefibre hæmmer de hæmmende interneuroner, så smerteinformation kan rejse op til hjernen. Stor fiberaktivitet spænder imidlertid de hæmmende neuroner, som mindsker transmissionen af smerteinformation. Når der er mere stor fiberaktivitet i forhold til smertefiberaktivitet, har folk en tendens til at opleve mindre smerte.
Melzack og Wall foreslår, at denne proces forklarer hvorfor vi har tendens til at gnide skader, efter at de er sket. Når du smutter din skinne på en stol eller et bord, kan du for eksempel stoppe med at gnide det skadede sted i et øjeblik. Forøgelsen af sensoriske informationer med normal berøring hjælper med at hæmme smertefibreaktiviteten og reducerer derfor opfattelsen af smerte.
Gate kontrol teori bruges også ofte til at forklare, hvorfor massage og touch kan være nyttige smertehåndteringsstrategier under fødslen. Fordi berøringen øger stor fiberaktivitet, har den en hæmmende virkning på smertesignaler.
Referencer:
Melzack R, & Wall PD (1965). Smerte mekanismer: en ny teori. Science (New York, NY), 150 (3699), 971-9 PMID: 5320816