Robert Yerkes (26. maj 1876 - 3. februar 1956) var en amerikansk psykolog bedst husket for sit arbejde inden for intelligensprøvning og komparativ psykologi. Han er også kendt for at beskrive Yerkes-Dodson Law med sin kollega John Dillingham Dodson. Yerkes-Dodson-loven tyder på, at der er et forhold mellem arousalniveauer og præstationer.
Under Yerkes tenure som præsident for APA blev han involveret i at udvikle hærens Alpha- og Beta Intelligence Tests som led i indsatsen fra første verdenskrig. Testene blev udbredt i løbet af denne tid og blev taget af millioner af amerikanske soldater.
Mens Yerkes troede på, at testene målt indfødte intelligenser, viste senere resultater, at uddannelse, træning og akkulturation spillede en vigtig rolle i præstationen. Yerkes blev også en fremtrædende figur i eugenikbevægelsen, som foreslog for hårde indvandringsrestriktioner for at bekæmpe hvad han omtalte som "raceforringelse".
Bedst kendt for:
- Intelligence test
- Sammenligningspsykologi
- Yerkes-Dodson lov
- Primatforskning
Tidligt liv
Robert Yerkes voksede op på en gård i Breadysville, Pennsylvania. Han deltog i Ursinus College, der oprindeligt havde til hensigt at blive læge. Efter eksamen i 1897 tilbød Harvard University ham et sted at gøre kandidatarbejde i biologi.
Under hans studier ved Harvard tog han interesse for dyreadfærd og begyndte at studere komparativ psykologi . I 1902 fik Yerkes sin Ph.D. i psykologi.
Efter graduering tog Yerkes en række stillinger til at betale de gæld, han havde erhvervet, mens han gennemførte sin uddannelse. Han startede som assistent professor ved Harvard undervisning komparativ psykologi og undervist kurser i generel psykologi i løbet af sommeren på Radcliffe College.
Han tog også et deltidsjob som direktør for psykologisk forskning ved Boston Psychopathic Hospital i Boston, Massachusetts.
Karriere
I 1917 blev han valgt som formand for American Psychological Association . Efter at USA kom ind i første verdenskrig opfordrede Yerkes APA til at blive involveret i at bidrage med psykologisk ekspertise til krigsindsatsen. Der blev dannet en række udvalg, herunder en, der var beregnet til at måle efterretninger for at identificere hærrekrutter, der var særligt velegnede til særlige stillinger.
Udvalgets arbejde, der omfattede psykologer som Lewis Terman , Henry Goddard og Walter Bingham, førte til udviklingen af Army Alpha og Army Beta tests. Prøverne var blevet administreret til ca. to millioner mænd, da krigen var forbi.
Prøverne er vigtige i psykologi historie, fordi de var de første gruppe intelligens test og hjalp med at popularisere begrebet intelligens testning. Resultaterne af testene blev også brugt af eugenikere til at forkaste hårdere indvandringslovgivning, da de nylige indvandrere havde tendens til at score lavere på testene. Mens Yerkes foreslog, at testene kun målte indfødte intelligenser, viste spørgsmålet selv klart, at uddannelse og træning havde indflydelse på resultaterne.
Bidrag til psykologi
Robert Yerkes bidrog meget til komparativ psykologi. Han grundlagde det første primatforskningslaboratorium i USA og fungerede som direktør fra 1929 til 1941. Labbet blev senere omdøbt til Yerkes National Primate Research Center.
Hans arbejde med John D. Dodson førte til udviklingen af det såkaldte Yerkes-Dodson Law. Denne lov siger, at præstationen stiger med ophidselse, men kun op til et bestemt punkt. Når ophobningsniveauer bliver for høje, falder ydeevnen faktisk.
Mens hans brug af eugenik til at fortolke resultaterne af hans efterretningstests var forkert, var hans arbejde inden for intelligensprøvning også et varigt tegn på psykologi.
Udvalgte publikationer af Robert Yerkes
Yerkes, RM, Bridges, JW, & Hardwick, RS (1915). En punktskala til måling af mental evne . Baltimore: Warwick & York.
Yerkes, RM (1916/1979). Apen og apenes mentale liv: En undersøgelse af ideel adfærd . Delmar, NY: Scholars 'Facsimiles and Reprints.
Yerkes, RM (Ed.) (1921) Psykologisk undersøgelse i De Forenede Staters Army. Memoarer af National Academy of Sciences, 15 , 1-890.
Yerkes, RM (1941). Magtkraft og militær effektivitet: sagen til human engineering. Journal of Consulting Psychology, 5 , 205-209.
Yerkes, RM (1943, 1971). Chimpanser: En laboratoriekoloni . New York: Johnson Reprint Corporation.
Referencer
Fancher, RE (1985). Efterretningsmændene: Makere af IQ-kontroversen. New York: WW Norton & Company.
McGuire, F. (1994). Army alpha og beta tests af intelligens. I RJ Sternberg (Ed.), Encyclopedia of Intelligence (Vol 1, s. 125-129.) New York: Macmillan.
Murchison, Carl. (Red.) (1930). Psykologihistorie i autobiografi (bind 2, s. 381-407). Publiceret med tilladelse fra Clark University Press, Worcester, MA.