Erich Fromm var en neo-freudian psykoanalytiker, der foreslog en teori om personlighed baseret på to primære behov: behovet for frihed og behovet for tilhørsforhold. Han foreslog, at folk udvikler bestemte personlighedsstile eller strategier for at håndtere angst skabt af følelser af isolation. Af disse karaktertyper foreslog han, at fire af dem er uproduktive orienteringer, mens man er en produktiv orientering.
Fromm mente, at karakteren er noget, der stammer både fra vores genetiske arv og fra vores læringserfaringer. Nogle aspekter af vores karakter er arvelige. Andre aspekter stammer fra det, vi lærer hjemme, fra skole og fra samfundet. Og selvfølgelig er der samspillet mellem de to påvirkninger.
Fromm troede også på, at karakter er noget dybt indviklet og svært at ændre. Men at være opmærksom på vores tendenser og være forpligtet til at ændre kan bidrage til at inspirere til forandring.
De forskellige træk, der kommer fra hver af de fem tegntyper, har både positive og negative aspekter. Men Fromm betragtede generelt de første fire orienteringer som uproduktive.
Fromm troede også på, at folk kunne udvise karakteristika af mere end en type, og at personligheder kan bestå af en kombination af forskellige retninger.
Den receptive tegntype
Den modtagelige type er præget af et behov for konstant støtte fra andre.
De har en tendens til at være passiv, trængende og helt afhængig af andre. Disse mennesker kræver konstant støtte fra familie, venner og andre, men de gengiver ikke denne støtte.
Modtagelige typer har også en tendens til at mangle tillid til deres egne evner og har svært ved at træffe deres egne beslutninger.
Personer, der vokser op i husholdninger, der er overbærende og kontrollerende, har ofte tendens til at have denne personlighed orientering.
Den eksplosive karaktertype
Den udnyttende type er villig til at lyve, snyde og manipulere andre for at få det, de har brug for. For at opfylde deres behov for at tilhøre, kan de søge personer, der har lavt selvværd eller løgn om at elske en person, de virkelig ikke er ligeglad med. Disse typer tager hvad de har brug for enten gennem kraft eller bedrag og udnytter andre til at opfylde deres egen egoistiske behov.
The Hoarding Character Type
Afskærmningstypen håndterer usikkerhed ved aldrig at skille sig fra noget. De samler ofte massive mængder ejendele og synes ofte at bryde sig mere om deres materielle ejendele, end de gør om mennesker.
Markedsføringstegn
Markedsføringstypen ser på forhold i forhold til hvad de kan vinde ved udvekslingen. De kan fokusere på at gifte sig med nogen for penge eller social status og har tendens til at have overfladiske og ængstelige personligheder. Disse typer har tendens til at være opportunistiske og ændre deres tro og værdier afhængigt af, hvad de tror vil få dem fremad.
Den produktive tegntype
Den produktive type er en person, der tager deres negative følelser og kanaliserer energien til produktivt arbejde.
De fokuserer på at opbygge kærlige, plejende og meningsfulde relationer med andre mennesker. Dette gælder ikke kun for romantiske forhold, men også for andre familieforhold, venskaber og sociale relationer. De beskrives ofte som en god ægtefælle, forælder, ven, kollega og medarbejder. Ud af de fem karaktertyper, der beskrives af Fromm, er den produktive type den eneste sunde tilgang til at håndtere den angst, der skyldes konflikten mellem behovet for frihed og behovet for at tilhøre.