Lægemiddelbrugerhjernebeskadigelse observeret som tidlig som alder 17
Postmortemundersøgelserne af 34 unge, der desværre døde i en tidlig alder, har givet forskere et sjældent indblik i den skade, som injektionsmedicinsk brug kan gøre for brugerens hjerner.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i Neuropathology and Applied Neurobiology, undersøgte forskerne hjernerne hos 34 heroin- og metadonbrugere, som døde i en gennemsnitsalder på 26 år.
Nogle af dem døde kl. 17. De sammenlignede deres hjerner til hjernen hos 16 unge, der døde unge, men ikke var stofmisbrugere.
Undersøgelsen viste, at stofmisbrugere var op til tre gange mere tilbøjelige til at have hjerneskade end dem, der ikke bruger stoffer. De unge stofbrugers hjerner syntes at ligne dem, der var meget ældre mennesker, og den skade, der kunne sammenlignes med en person med Alzheimers sygdom.
Beskadigede nerveceller i stofbrugere
Forskere ved Edinburghs universitet studerede hjernen til de afdøde intravenøse stofmisbrugere af heroin og methadon og sammenlignede dem med hjernen hos unge mennesker, der ikke var stofmisbrugere.
De beskadigede nerveceller var i hjernens områder involveret i læring, hukommelse og følelsesmæssig velvære og lignede skader, der blev fundet i de tidlige stadier af Alzheimers sygdom.
"Vores undersøgelse viser tegn på en øget risiko for hjerneskader forbundet med heroin og metadonbrug, som kan være højest hos de unge, når personer er mest tilbøjelige til at erhverve vanen", siger medforfatter Jeanne Bell professor i neuropatologi.
"Vi fandt, at hjernen hos disse unge stofmisbrugere viste signifikant højere niveauer af to vigtige proteiner forbundet med hjerneskade."
"I en tidligere undersøgelse fandt vi ud af, at stofmisbrug forårsager lav grad af inflammation i hjernen. Sammenlagt tyder de to undersøgelser på, at intravenøs opiatmisbrug kan være forbundet med for tidlig ældning af hjernen," sagde Bell.
Heroin og methadon forårsager skade
Gennemsnitsalderen i disse to grupper i undersøgelsen var kun 26 år og omfattede nogle stofmisbrugere så unge som 17 år.
"Tau-protein, som i sin opløselige form er afgørende for kommunikation og transport inden for hjerneceller, er blevet uopløselig i nogle celler, hvilket forårsager skade på nerveceller og død i udvalgte områder af hjernen", rapporterede forfatterne. "Andre nerveceller viste en akkumulering af amyloidprecursorproteinet, hvilket tyder på, at proteintransport var blevet forstyrret, og nervecellefunktionerne blev påvirket."
Alvorlig nervesygdom
"Denne undersøgelse viser, at stofmisbrug kan føre til en opbygning af proteiner, der forårsager alvorlig nervecellebeskadigelse og død i væsentlige dele af hjernen. Det er meget bekymrende, da der er stærke indikationer på, at stofbrug, især opiater som heroin og metadon, har fortsat steget de seneste år , "siger professor Bell.
"De stofmisbrugere, vi så på i studiet, døde desværre i en ung alder, men der er mange andre, som ikke er klar over de langsigtede virkninger, som disse stoffer kan forårsage."