Miljøet kan have en vigtig indflydelse på udviklingen, og dette inkluderer også prænatalperioden. Den vækst, der sker i løbet af de ni måneder med prænatal udvikling, er intet mindre end forbløffende, men denne periode er også en tid med stor sårbarhed. Heldigvis kan virkningerne af mange af disse farer reduceres eller endda helt undgås.
Mens farer eksisterer, er langt størstedelen af babyer født sunde.
I dag forstår forskere meget om teratogener, et udtryk der bruges til at beskrive det brede vifte af tilstande og stoffer, som kan øge risikoen for prænatale problemer og abnormiteter. Teratogener kan forårsage en lang række problemer fra lav fødselsvægt til hjerneskade på manglende lemmer. For at minimere og undgå disse farer er det vigtigt at forstå, hvad der udgør en risiko for fosteret, og hvordan sådanne farer kan påvirke udviklingen.
Sygdomme, der kan påvirke prænatal udvikling
Mange sygdomme er i stand til at skade et voksende foster. F.eks. Opdagede lægerne, at når en moder kontraherer rubella (også kendt som tysk mæslinger) tidligt i graviditeten, kan hendes barn lide blindhed, hjerteabnormiteter og hjerneskade som følge heraf.
I løbet af 1960'erne førte en rubella-epidemi til, at næsten 20.000 spædbørn i USA blev født med svækkelser forbundet med sygdommen.
Siden da har immuniseringerne reduceret dramatisk i forekomsten af rubella og sænket antallet af børn, der er ramt af sygdommen.
Medicin, der kan påvirke prænatal udvikling
Tidligere troede lægerne, at placenta fungerede som en barriere for at beskytte det voksende foster mod toksiner.
I løbet af 1960'erne blev en række gravide ordineret lægemidlet thalidomid, der forårsagede, at mere end 10.000 spædbørn blev født uden ben, arme eller ører. Fødselsdefektene forårsaget af stoffet gjorde farerne ved visse lægemidler meget klare.
I dag anerkender læger de teratogene virkninger af mange medicinske lægemidler, herunder antikonvulsiva stoffer, tetracyklin, antikoagulanter, bromider og de fleste hormoner.
På grund af de potentielle farer er det vigtigt for gravide kvinder at undgå medicin, der ikke specifikt er anbefalet af deres læge. Du har også sikkert lagt mærke til, at de fleste tv-annoncer til nye medicin indeholder en form for erklæring, der advarer om, at kvinder, der er gravide eller som kan blive gravid, bør undgå at tage stoffet.
Fordi sådanne lægemidler menes at være i stand til at påvirke fosteret så tidligt som 10-14 dage efter befrugtning, er det vigtigt at ophøre med at tage visse lægemidler, hvis du tror, du kan blive gravid. Heldigvis, fordi læger og mødre er langt mere opmærksomme på de potentielle farer, er antallet af medicinrelaterede fødselsdefekter blevet reduceret betydeligt i løbet af de sidste par årtier.
Psykoaktive stoffer, der kan påvirke prænatal udvikling
Desværre er prænatal skade forårsaget af psykoaktive stoffer som alkohol, kokain, heroin, inhalanter og tobak stadig langt for almindeligt.
Alle psykoaktive stoffer har en skadelig virkning på prænatal udvikling, hvilket fører til problemer, herunder lav fødselsvægt, for tidlig fødsel og nedsat hjernens udvikling. Virkningerne af en sådan brug af stoffer kan føre til både kortsigtede og langsigtede underskud. Børn, der udsættes for psykoaktive stoffer i utero, kan vise tegn på tilbageholdelse af lægemidler efter fødslen, såsom grædende, opsigtsvækkende, sværhedsvanskeligheder og uregelmæssig spisning.
Da de fortsætter med at udvikle sig og vokse, kan disse børn møde læringsproblemer som manglende opmærksomhed, dårlig selvkontrol, øget irritabilitet eller endog store udviklingsforsinkelser.
Hvilken indvirkning kan disse psykoaktive stoffer have på udvikling?
- Tobakbrug kan resultere i lav fødselsvægt samt en øget risiko for abnormiteter som urinveje og lemmisdannelser.
- Alkoholbrug under graviditeten forårsager fosteralkohols syndrom, som er præget af ansigts abnormiteter, herunder en mindre end gennemsnitshovedstørrelse, en flad næse, bred afstand mellem øjnene og en smal overlæbe. Fosteralkohols syndrom resulterer også i intellektuelle svækkelser, nedsat fysisk vækst, læring handicap og adfærdsproblemer.
Sådan minimerer du miljøfarer
Heldigvis kan virkningerne af mange miljømæssige farer minimeres eller endda undgås helt. Takket være øget bevidsthed om virkningerne af sygdomme, medicin og narkotika er mødre bedre i stand til at sikre, at de er sunde og fri for skadelige stoffer, når de opfatter et barn.
Mens miljøfarer udgør en bestemt risiko for det voksende foster, forårsager de ikke altid skade. Virkningen af sådanne farer involverer samspillet mellem en række faktorer, herunder timingen af eksponeringen, varigheden af eksponeringen og mulige genetiske sårbarheder, som kan være til stede.
Den specifikke tid, hvornår den voksende organisme udsættes for faren, kan spille en vigtig rolle i det endelige resultat. Gennem prænatal udvikling er der tider med større følsomhed kendt som kritiske perioder. For eksempel er et embryo mest sårbart for teratogener i de første otte uger efter befrugtning. Imidlertid kan skader på store områder af kroppen, herunder hjerne og øjne, også forekomme i de senere uger af graviditeten.
Ud over at afholde sig fra stoffer, alkohol, medicin og andre stoffer, ordentlig lægehjælp, social støtte og postnatal pleje kan alle spille en vigtig rolle for at minimere farerne ved miljøgiftstoffer.