Kirurgens generals rapport forklarer afhængighedens patologi
En af vanskelighederne ved at anerkende alkoholisme som en sygdom er, at det bare er almindeligt, ikke ligner en. Det ser ikke ud, lyder og lugter og det virker ikke som en sygdom. For at gøre sager værre, generelt nægter den at eksistere og modstår behandling.
Alkoholisme er blevet anerkendt i mange år af professionelle medicinske organisationer som en primær, kronisk, progressiv og undertiden dødelig sygdom.
Det nationale råd om alkoholisme og narkotikamisbrug giver en detaljeret og fuldstændig definition af alkoholisme, men sandsynligvis den mest enkle måde at beskrive det på er "en mental besættelse, der forårsager en fysisk tvang til at drikke."
Mentale besættelse? Har du nogensinde vågnet om morgenen med en sang, der spiller igen og igen i hovedet? Det kunne have været en kommerciel jingle du har hørt på tv eller en sang fra radioen, men det fortsatte med at spille ... og lege og spille.
Mental Obsession
Husk hvad det var? Ligegyldigt hvad du gjorde, den dumme melodi fortsatte med at spille. Du kan forsøge at fløjte eller synge en anden sang eller tænde radioen og lytte til en anden melodi, men den ene i dit hoved fortsatte bare med at spille. Tænk over det. Der var noget, der foregik i dit sind, at du ikke sad der, og uanset hvor hårdt du forsøgte, kunne du ikke komme ud!
Det er et eksempel på en simpel mental besættelse - en tankeproces, som du ikke har kontrol over.
Sådan er karakteren af sygdommen hos alkoholisme . Når drikkens "sang" begynder at spille i en alkoholikeres sind, er han magtesløs. Han lagde ikke sangen der, og den eneste måde at få det til at stoppe er at tage en anden drink.
Problemet er alkoholikers mentale besættelse med alkohol er meget mere subtil end en sang spiller i hans sind.
Faktisk kan han ikke engang vide, at det er der. Alt, hvad han ved, er, at han pludselig har lyst til at tage en drink - en fysisk tvang til at drikke.
Alkoholismens neurobiologi
I 2016 udstedte US Surgeon General en rapport, "Facing Addiction in America: Surgeon General's Report on Alcohol, Drugs and Health", hvor detaljerne om de ændringer, der finder sted i hjernens områder af en person, der er afhængige i et afsnit med titlen "Neurobiologi af stofbrug, misbrug og afhængighed."
Ifølge rapporten er stofbrugsforstyrrelser resultatet af ændringer i hjernen, der opstår ved gentagen brug af alkohol eller medicin. Disse ændringer finder sted i hjerne kredsløb, der er involveret i fornøjelse, læring, stress, beslutningstagning og selvkontrol.
Belønningssystemet påvirket af gentagen brug
Når en person drikker alkohol - eller tager stoffer som opioider eller kokain - producerer det en behagelig surge af dopamin i hjernens basale ganglier, et hjerneområde, der er ansvarlig for at kontrollere belønning og evnen til at lære baseret på belønninger.
Ved fortsat brug af alkohol eller stoffer reducerer nervecellerne i de basale ganglier deres følsomhed overfor dopamin, hvilket reducerer alkoholens evne til at producere det samme "høje", som det engang producerede.
Dette kaldes opbygge en tolerance for alkohol, og det får drinkere til at forbruge større mængder for at føle den samme eufori, de engang gjorde.
Livskvalitet påvirket
Disse samme dopamin-neurotransmittere er også involveret i evnen til at føle glæde af almindelige forfølgelser som at spise mad, have sex og engagere sig i social interaktion.
Når dette belønningssystem forstyrres af stofmisbrug eller afhængighed, kan det resultere i, at personen bliver mindre og mindre nydelse fra andre områder af livet, selv når de ikke drikker eller bruger stoffer, ifølge kirurgens generals rapport.
Drikker forbundet med andre signaler
En anden ændring, som kronisk drik kan medføre, er at "træne" hjernen for at forbinde den glæde, personen opnår ved at drikke med andre "cues" i drikkers liv.
De venner, de drikker med, de steder de går til at drikke, glaset eller beholderen, de drikker fra, og eventuelle ritualer, de kan øve i forbindelse med deres drikke, kan alle blive forbundet med den fornøjelse, de føler, når de drikker.
Fordi så mange tegn i deres liv er påmindelser om deres drikkeri, bliver det mere og mere vanskeligt for dem at ikke tænke på at drikke.
Kør for at undgå smerte
Mens hjernens dopamin-sendere kører os for at søge glæde, sporer neurotransmitterne i den udvidede amygdala-region i hjernen os for at undgå smerte og ubehagelige oplevelser. Sammen tvinger de os til at handle.
Substansmisbrug, herunder alkoholforstyrrelser, kan forstyrre den normale balance mellem disse to grundlæggende drev, som forskning har fundet.
Undgå smerten ved tilbagetrækning
Da alkoholforstyrrelser udvikler sig fra mild til moderat til svær, oplever drikkeren øget nød, når de ikke drikker. Alkohol tilbagetrækningssymptomer kan blive meget ubehageligt eller smertefuldt.
Det kommer til det punkt, at det eneste, der kan lindre nødsituationen for tilbagetrækningssymptomer, er at drikke mere alkohol. På dette tidspunkt drikker personen ikke længere for at opleve glæde. Faktisk kan drikke ikke engang give mere følelse af glæde. Drikkeren drikker for at undgå smerte, for ikke at blive høj.
Cyklen om afhængighed
Alkoholikere bliver ikke længere i stand til at nå den høje, som de en gang oplever på grund af deres tolerance, men de lavtider, de oplever, når de ikke drikker bliver lavere og lavere. Andre sysler i livet, der engang bragte fornøjelse og afbalanceret ud i lavtider, gør det ikke længere på dette tidspunkt.
Når drikkerne stadig var forholdsvis sunde, kunne de kontrollere deres impulser til at drikke, fordi dommen og beslutningskredsløbene i deres præfrontale cortex ville afbalancere disse impulser. Men deres stofbrug har også forstyrret deres præfrontale kredsløb.
Når det sker, viser forskningen, at alkoholikere og narkomaner har en reduceret evne til at kontrollere deres kraftfulde impuls til at bruge, selv når de er klar over, at standsning er i deres bedste interesse. På dette tidspunkt er deres belønningssystem blevet patologisk, eller med andre ord syge.
Kompromitteret selvkontrol forklaret
Kirurgens generals rapport om neurobiologi af stofmisbrug, forklarer alkoholikernes manglende evne til at træffe sunde beslutninger på denne måde:
"Dette forklarer, hvorfor stofbrugssygdomme siges at indebære kompromitteret selvkontrol," siger rapporten. "Det er ikke et fuldstændigt tab af autonomi-afhængige individer er stadig ansvarlige for deres handlinger, men de er meget mindre i stand til at tilsidesætte det magtfulde drev for at søge relief fra tilbagetrækning fra alkohol eller narkotika."
"Ved hver tur er folk med afhængighed, der forsøger at holde op med at finde deres løshed udfordret. Selvom de kan modstå brug af stoffer eller alkohol i et stykke tid, kan det konstante begær, der udløses af de mange tegn i deres liv, udgøre deres løshed, hvilket resulterer i i en tilbagevenden til stofbrug eller tilbagefald, "sagde rapporten.
Progressiv sygdom
Forbindelsen af problemet er sygdommens progressive karakter. I sine tidlige stadier kan det være nødvendigt at tage en eller to drikkevarer for at få sangen til at stoppe. Men snart tager det seks eller syv og senere måske ti eller tolv. Et sted ned ad vejen er den eneste gang, sangen stopper, når han går ud.
Progressionen af sygdommen er så subtil og foregår normalt over en sådan længere periode, at selv alkoholisten selv undlod at bemærke det punkt, hvor han tabte kontrol - og alkohol overtog - sit liv.
Ikke underligt, at benægtelse er et næsten universelt symptom på sygdommen. For dem, der er kommet til den erkendelse, at de har et problem, kan hjælp være så tæt som telefonbogens hvide sider. Men for dem, der har brug for hjælp og ikke ønsker det, kan intervention være det eneste alternativ.
Har du et drikkeproblem? Du vil muligvis tage Alcohol Abuse Screening Quiz for at se, hvordan du sammenligner.
Kilder:
US Department of Health and Human Services (HHS), Kontoret for Surgeon General, "Facing Addiction in America: Surgeon General's Report on Alcohol, Drugs and Health, Executive Summary." Washington, DC: HHS, november 2016.
US Department of Health and Human Services (HHS), Kirurgens kontor, "Facing Addiction in America: Surgeon General's Report on Alcohol, Drugs and Health." Washington, DC: HHS, november 2016.