Det allerførste år i et barns liv er en periode med fantastisk vækst og forandring. Babyer begynder straks at tage information om verden gennem deres syn af syne, hørelse, smag, berøring og lugte. Observatører af denne proces er ofte forbløffet over at se, da et spædbarn gør hurtige fremskridt, lærer at nå, forstå, smile, grine, sidde op, krybe og gå over så kort tid.
I løbet af dette år arbejder mange påvirkninger sammen for at hjælpe med at påvirke, hvordan barnet vil vokse. Forældre, ernæring, binding, leg og biologi er blot nogle få af de myriade faktorer, der vil hjælpe med at forme et barns første års liv.
Den voksende baby
Sporing af fysisk vækst i løbet af det første år af livet er en vigtig måde at overvåge barnets sundhed på. Fordi fysisk vækst sker så hurtigt i løbet af det første år, foreslår de fleste læger at få månedlige checkups. Dette gør det muligt for lægerne at afgøre, om et barns vækst er på vej såvel som at spotte potentielle tegn på problemer. En standard månedlig checkup involverer normalt vægning og måling af spædbarnet for at sikre, at de vokser og vokser normalt. Forældre anbefales også at holde øje med fysiske udviklingsmiljøer for at sikre, at deres børn opnår visse færdigheder og evner i en bestemt alder.
I løbet af de første tre måneder af et barns liv vil han eller hun vokse i længden ca. 20 procent og vokse i vægt med omkring 30 procent. Barnet vil også lære at genkende plejers dufte, blive mere opmærksomme på hendes egne hænder og reagere på berøringer, som hun finder beroligende. Mellem tre til seks måneder er den fysiske udvikling i høj gear.
Udover at fordoble deres vægt ved fødslen lærer de fleste børn at rulle fra forsiden til fronten, sidde op med støtte, passere legetøj fra den ene hånd til den anden, gøre babblende lyde og følg et objekt med øjnene.
Fra seks til ni måneder begynder forældrene at se store stigninger i deres barns syn, hørelse og mobilitet. Børn kan sidde op uden støtte, nå til legetøj foran dem, og endda kravle i denne alder. Da deres fingerfærdighed forbedres, gør det også deres evne til at forstå og lege med legetøj. På dette tidspunkt i udvikling er et barns vision næsten lige så klart som for en voksen. Forældre vil også bemærke, at deres børn begynder at udstille bestemte smag præferencer, der viser deres nydelse af bestemte fødevarer, mens de udtrykker utilfredshed med fødevarer, de ikke kan lide. I de sidste tre måneder af det første år vejer børn ca. tre gange mere end de gjorde ved fødslen og er vokset omkring 10 inches i længden. Mange børn lærer at stå op uden hjælp og begynde at tage deres første skridt rundt i huset, ofte hjulpet af voksne eller ved at gribe ind på nærliggende møbler.
Moderne fremskridt i børneudvikling
I dag er normal spædbørnsvækst stort set taget for givet, men for et århundrede siden døde så mange som 35 procent af alle nyfødte, før de var syv år gammel.
I løbet af den tid udgjorde infektionssygdomme som kighoste, mæslinger, kopper og polio en meget reel trussel mod det udviklende barn, hvor de var i fare for neurologiske komplikationer, fysiske problemer og endda død. Øget opmærksomhed omkring risikoen ved sygdomme, forbedret ernæring og bedre hygiejne har alle bidraget til stigningerne i børnstødeligheden i løbet af de sidste 100 år.
Immuniseringer er dog den største årsag til dagens forbedrede barnets overlevelse. En immunisering indebærer at give barnet et stof, som stimulerer kroppens forsvarssystem igen specifikke infektionssygdomme.
Når du tænker på vaccinationer, tænker du sandsynligvis på de injektioner, som de fleste børn får som spædbørn, og inden de begynder på skolen. Imidlertid kan immuniseringerne faktisk administreres på en række måder. Ud over injektioner er indånding (indånding i stoffet gennem næsen) og indtagelse (spiser et stof, der indeholder en oral vaccine) også temmelig almindelige metoder til administration af immuniseringer. I nogle tilfælde kan børn faktisk fange en sygdom, såsom kyllingepokken, der så får dem til at være immune i fremtiden.