Schizofreni er en hjerne sygdom, der forårsager bestemte karakteristiske, unormale oplevelser og adfærd. Der er flere typer skizofreni, der involverer forskellige klynger af symptomer. Det er muligt, at lidt forskellige sygdomsprocesser er involveret i de forskellige typer skizofreni. Imidlertid mener de fleste forskere, at skizofreni er en enkelt sygdom, som kan have forskellige virkninger, afhængigt af hvilke hjernegrupper der er mest berørt.
Forskere ved endnu ikke præcis, hvad der får nogle mennesker til at udvikle skizofreni. Der er en meget stærk genetisk komponent til skizofreni. Men gener alene forklarer ikke sygdommen helt.
De fleste forskere mener, at gener ikke forårsager skizofreni direkte, men gør en person sårbar for at udvikle sygdommen. Forskere studerer mange mulige faktorer, der kan forårsage en person med genetisk disposition for at udvikle skizofreni.
Genetiske faktorer i skizofreni
Beviserne for en genetisk disposition for skizofreni er overvældende. Frekvensen af skizofreni i den generelle befolkning er mindre end 1%. Men at være relateret til en person med skizofreni øger din risiko for udvikling af skizofreni kraftigt.
For eksempel, hvis din bror eller søster eller en forælder har sygdommen, er din chance for at have skizofreni omkring 10%. Hvis din identiske tvilling har sygdommen, har du cirka 50% chance for at udvikle skizofreni. Hvis begge dine forældre har skizofreni, har du 36% sandsynlighed for at udvikle sygdommen.
Vi ved, at disse familierisici skyldes genetik frem for familiemiljø, fordi de risici, der skyldes familieforhold, er ens, uanset om en person er opdrættet i fødselsfamilien eller ej. Børnene til mennesker med skizofreni bliver hyppigere opgivet til adoption fordi deres forældre er for syge til at passe på dem.
Men gener alene forårsager ikke skizofreni. Hvis de gjorde det, ville identiske tvillinger, der deler stort set samme genetiske kode, have næsten 100% sandsynlighed for at dele sygdommen, i stedet for 50%.
Udviklingssteorier af skizofreni
Udviklingssteorier om skizofreni siger, at noget går galt, når hjernen udvikler sig. Hjerneudvikling, fra den tidligste fase af fosterudvikling gennem de tidlige år af livet, er en ekstremt kompliceret proces. Millioner af neuroner dannes, migrere til forskellige regioner i formningshjernen, og specialiserer sig til at udføre forskellige funktioner.
Det "noget" der går galt kan være en viral infektion, en hormonel ubalance, en fejl i genetisk kodning, en ernæringsmæssig stress eller noget andet. Det fælles element i alle udviklingsmæssige teorier er, at årsagshændelsen sker under hjernens udvikling.
Symptomer på skizofreni opstår typisk i sen ungdom eller tidlig voksenalder. Hvordan kunne disse symptomer være forårsaget af udviklingshændelser, der fandt sted årtier tidligere? Udviklingssteorier tyder på en tidlig afbrydelse, der forårsager, at hjernestrukturen bliver uorganiseret. Starten af puberteten bringer en række neurologiske begivenheder, herunder mange hjernecellers programmerede død, og på den tid bliver abnormiteterne kritiske.
For at understøtte udviklingsteorier er der en række risikofaktorer for skizofreni relateret til kritiske perioder i fosterudvikling, såsom:
- Schizofreni er mere almindelig i vinter og forårsfødsler.
- Børn, hvis mødre oplevede hungersnød i første trimester, er mere tilbøjelige til at udvikle skizofreni.
- Graviditet og fødselskomplikationer øger risikoen for udvikling af skizofreni.
Imidlertid er der endnu ikke nok bevis for, at hjernen hos voksne med skizofreni er uorganiseret på de måder, som udviklingssteorier forudser. Disse teorier omhandler også tidspunktet for skizofreni's oprindelse, men ikke selve årsagen.
Infektionssygdomsteorier af skizofreni
Nogle forskere mener nu, at skizofreni skyldes en interaktion mellem et infektiøst middel, især en virus, med en genetisk prædisponering for sygdommen. Der er en række funktioner af kendte vira, der muliggør dette:
- Virus kan angribe visse hjerneområder og forlade andre intakte.
- Virus kan ændre visse processer i en hjernecelle uden at dræbe cellen.
- Virusser kan inficere en person og derefter ligge i dvale i mange år, før de forårsager sygdom.
- Virus kan forårsage de mindre fysiske abnormiteter, fødselskomplikationer og ændrede fingeraftryksmønstre, der nogle gange findes hos mennesker med skizofreni.
- Virus kan påvirke neurotransmittere.
- Nogle antipsykotiske midler er også antivirale midler.
Personer, der for nylig har udviklet skizofreni, har meget ofte antistoffer mod to herpesvirus i deres blod, HSV (herpes simplex virus) og CMV (cytomegalovirus). Undersøgelser har vist, at når disse herpesvirus inficerer nogen med et bestemt sæt gener, er denne person meget mere tilbøjelige til at udvikle skizofreni.
Personer med skizofreni er også mere tilbøjelige til at vise antistoffer mod toxoplasmose gondii , en parasit, der bæres af katte, som også kan inficere mennesker. At være opdrættet omkring katte øger en persons sandsynlighed for at udvikle skizofreni, og sygdommen er mere almindelig i lande og stater, hvor mange mennesker har katte som kæledyr.
Infektionssygdomsteorier af skizofreni er meget spændende og lovende. Det er for tidligt at vide, om forskningen af disse teorier vil afsløre årsagen til skizofreni.
Neurokemiske teorier om skizofreni
Schizofreni indebærer tydeligvis uregelmæssigheder i hjernens kemikalier (neurokemikalier), der gør det muligt for hjerneceller at kommunikere med hinanden. Det ved vi, fordi blokering af visse neurotransmittere med stoffer (som amfetamin eller PCP) kan forårsage skizofreni-lignende symptomer. Desuden kan antipsykotiske lægemidler, som blokerer virkningen af neurotransmitteren dopamin effektivt reducere symptomer.
Faktisk blev dopamin ubalance engang antaget at forårsage skizofreni. Men nyere antipsykotika virker uden at blokere dopamin. Nuværende forskning tyder på, at neurotransmitterne GABA og glutamat er involveret i årsagen til skizofreni.
Problemet med neurokemiske teorier er, at de fleste hjerneprocesser kan påvirke neurotransmitterniveauer, og neurotransmittere (hvoraf der er mindst 100) alle interagerer med hinanden. Når vi siger, at en bestemt neurotransmitter eller en anden forårsager skizofreni, baserer vi denne påstand på en enkelt ramme af et meget langt og kompliceret film uden at kunne se rammerne, der førte til den forandring, vi observerer.
Den medicinske behandling af skizofreni i dag baserer sig næsten udelukkende på regulering af niveauer af neurotransmittere, og derfor er forskning på dette område afgørende for at udvikle mere effektive behandlinger.
Stress teorier om skizofreni
Psykologisk stress har fysiologiske effekter og er impliceret i at forårsage eller bidrage til psykiatriske lidelser, herunder posttraumatisk stresslidelse. Psykologisk stress forværrer også sygdomme som højt blodtryk og hjertesygdom.
Imidlertid har psykologisk stress ikke vist sig at forårsage skizofreni. Denne erklæring giver ikke mening til mange mennesker, der er bekendt med skizofreni. Hvordan kan det være sandt?
For en ting bliver skizofreni ikke mere almindelig efter psykologiske traumer som krig, naturkatastrofe eller koncentrationslejr fængsel.
Folks liv er ofte fyldt med tab i tiden før den første psykotiske episode. Imidlertid var disse tab (som relationer, job, skole, ulykker mv.) Ofte resultatet af symptomer på tidlige begyndelser, herunder mistanker, hukommelsesforstyrrelser, tilbagetrækning og tab af motivation.
At blive opvokset i en familie med skizofreni øger stærkt stress og sandsynlighed for misbrug og traumer, og børn fra disse hjem er mere tilbøjelige til at udvikle sygdommen selv. Men det genetiske bidrag, snarere end det psykologiske stress, forklarer det meste af skizofreniens hastighed hos børn fra disse familier.
Det er sikkert muligt at se i mange mennesker med skizofreni og finde tidligere traumer, men mange flere mennesker med skizofreni kom fra kærlige og støttehjem. En af de mange tragedier af skizofreni er den skyld, som velmenende mennesker ofte tildele forældre, der allerede er forstyrret af deres elskede barns sygdom.
Stress spiller dog en væsentlig rolle i sygdomsbekæmpelsen. Personer med skizofreni bliver meget følsomme for stress og forandring. Psykologisk stress alene kan være nok til at udløse en episode. Udvikling og vedligeholdelse af en rutine er et af de vigtigste aspekter ved at undgå tilbagefald .
> Kilder:
> Schizofreni: En detaljeret hæfte, der beskriver symptomer, årsager og behandlinger med information om at få hjælp og håndtering. National Institutes of Mental Health. (2006) http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/summary.shtml
> Torrey, EF (2006) Overlevende skizofreni: en manual til familier, patienter og udbydere, 5. udgave. New York: HarperCollins Publishers.
> Hvad forårsager skizofreni? (2007) National Institutes of Mental Health. http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/what-causes-schizophrenia.shtml