Tidlig diagnose af skizofreni er afhængig af omhyggeligt at undersøge tegn og symptomer på psykisk lidelse, få en omfattende vurdering af patientens evne til at fungere på arbejde / skole og interpersonel funktion. Suppleret af en omhyggelig familiehistorie (som indikator for risiko)
Den omfattende vurdering
Først og fremmest bør vurderingen ikke udelukkende regne med data opnået ved undersøgelse af mental status og patientens historie.
Undersøgelsen og historien skal snarere suppleres med information fra andre kilder (sikkerhedsoplysninger) - ideelt folk, der regelmæssigt er i kontakt med patienten.
En erklæring om, at "alt er godt" lavet af en person, der synes at være i nød, har en mening, når et familiemedlem bekræfter, at alt er godt, og den tilsyneladende nød er snarere en måde at være i verden på, men en helt anden betydning når et familiemedlem siger, at deres familie siger, at "alt er godt", som han pålægges at gøre det af sine forestillede plager, der ellers ville beordre ham til at skade sig selv. Information om patientens evne til at engagere sig i produktive eller sjove aktiviteter, bære tingene igennem og socialisere sig med familie og venner er afgørende for at forstå, i hvilket omfang patientens symptomer resulterer i ændringer i den generelle funktion.
Med hensyn til undersøgelsen og historien kan lægen i tillæg til standardspørgsmålene om mentale symptomer, medicin og stofbrug, søvn og appetit, engagere sig i en mere åbenbar udforskning af patientens syn på ordet, tro, værdier, interesser og evner med særlig vægt på forhold og søgning efter mening.
Tidlige tegn på hallucinationer eller overfald
Patienter kan ikke opleve fuldblæste hallucinationer eller åbenlyse vrangforestillinger tidligt. I stedet kan patienter have en række usædvanlige oplevelser, såsom en øget følsomhed for lyde eller lys eller en øget følelse af tilsyneladende uensartede ting, der forbindes på måder, der er personligt betydningsfulde.
Det er ikke ualmindeligt at føle, at verden er et fjendtligt sted, og folk er ikke pålidelige eller alternativt føles som specielle intuitioner, talenter eller evner manifesterer sig. Disse typer af oplevelser skal nøje overvejes, især når de er i modstrid med hvordan tingene var før (fx venlige teenagere går ikke længere ud, fordi han ikke kan stole på sine venner).
Lav en diagnose
Usædvanlige opfattelser, følelser, tanker eller adfærd er ikke nok til at diagnosticere skizofreni. Sådanne oplevelser, blandt andre opfattelser, følelser eller tanker, som ikke er "diagnostiske", mens de ikke er alt for mærkelige eller bizarre, ligger lidt uden for det normale område. Ikke desto mindre bør de omhyggeligt vurderes som en del af det større billede som malet af sikkerhedsoplysningerne.
En vurdering af patientens generelle funktion er også nødvendig for at foretage en diagnose. Hvis skizofreni-lignende oplevelser resulterer i en ændring i patientens evne til at fungere, bør en diagnose af skizofreni overvejes.
Betydningen af tidlig diagnose
Tidlig diagnose er grundlaget for tidlig intervention, hvilket har vist sig konsekvent at resultere i bedre kursus og prognose i skizofreni.