Tanken om at have fået for mange drikkevarer, der permanent dræber hjerneceller, har eksisteret i nogen tid. Kronisk tungt drikkeri har længe været forbundet med psykiske underskud. Alkoholeksponering i kritiske perioder med hjerneudvikling, som prenatalt eller i teenageårene, er også særlig farlig. Men er der at have det glas vin efter middagen virkelig sætter dig i fare for neurale tab?
Hvilke studier viser om alkohol og hjerneceller
Eksperter mener, at drikke ikke rent faktisk fører til hjernecelledød. Faktisk har forskere fundet, at moderat drikke kan have en række sundhedsmæssige fordele, herunder forbedrede kognitive evner og sænket kolesteroltal.
En undersøgelse, der involverede sammenligning af antallet af neuroner fundet i hjernen hos alkoholikere og alkoholikere fandt, at der ikke var nogen forskel i neokortiske neuroner mellem de to grupper.
Selv tung binge-drikke og langvarigt alkoholmisbrug resulterer ikke rent faktisk i hjernecellernes død. I stedet beskadiger alkohol dendritterne i cerebellum og reducerer kommunikationen mellem neuroner. Forskere opdagede, at alkoholbrug ikke kun forstyrrer kommunikationen mellem neuroner; det kan også ændre deres struktur. En ting det ikke gør, de fandt, er at dræbe celler.
Faktisk viste undersøgelser, der involverede rotter, at indstilling af alkoholindtagelse - selv efter kronisk misbrug - gør det muligt for hjernen at helbrede sig selv.
Alkohol og hjerneskade
Mens den faktiske neurale død måske ikke er forårsaget af alkohol, kan alkoholmisbrug og kan føre til hjerneskade . Langvarigt alkoholmisbrug kan føre til mangel på et vigtigt B-vitamin kaldet thiamin. Denne mangel kan forårsage Wernicke-Korsakoff syndrom, en alvorlig neurologisk lidelse forbundet med alkoholbrug, der resulterer i tab af neuroner i hjernen.
Syndromet er præget af hukommelsesproblemer, amnesi og mangel på muskelkoordinering. I dette tilfælde er det vigtigt at bemærke, at tabet af neuroner skyldes thiaminmangel, ikke ved den faktiske alkoholforbrug.
Det betyder selvfølgelig ikke, at folk skal ignorere de potentielle farer ved alkohol. Nationale Institut for Alkoholmisbrug og Alkoholisme bemærker, at en række faktorer kan påvirke præcis, hvordan alkohol påvirker hjernen, herunder hvor meget og hvor ofte en person drikker, hvor længe den enkelte har drukket, prænatal eksponering for alkohol og den overordnede tilstand af en persons sundhed.
Noget andet at overveje: Mens alkohol måske ikke rent faktisk "dræber" hjerneceller, tyder forskning på, at højt alkoholindhold kan forstyrre neurogenese eller dannelsen af nye hjerneceller. Indtil for nylig troede mange eksperter, at voksne ikke kunne vokse nye neuroner i hjernen. Denne myte er siden blevet fordrevet, og hjerneeksperter anerkender nu, at bestemte hjerneområder fortsætter med at danne nye celler, lige så godt i alderdommen.
Bundlinjen
Forskere mener, at alkohol ikke dræber hjerneceller. Det kan dog forringe hjernefunktionen og have andre alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser.
Kilder:
Bates, ME og Tracy, JI (1990). Kognitiv funktion i unge "sociale drivere": Er der forringelse at opdage? Journal of Abnormal Psychology, 99 , 242-249.
Jensen, GB, & Pakkenberg, B. (1993). Drikker alkoholister deres neuroner væk? The Lancet, 342 (8881) , 1201-1204.
Institut for Alkoholmisbrug og Alkoholisme. (2004). Alkoholens skadelige virkninger på hjernen. Alkohol Alert, 63 . Hentet fra http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/aa63/aa63.htm
Nixon, K. og Crews, F. (2004). Temporalt specifik udbrud i celleproliferation forøger hippocampal neurogenese i langvarig afholdenhed fra alkohol. Journal of Neuroscience, 24 (43), 9714-9722.