"Hvad er kærlighed?" er det mest googlede spørgsmål nogensinde. Kærlighed er afgørende for vort velbefindende og gør livet ofte værd. De fleste af os ville have en anden definition, hvis de blev bedt om at definere kærlighed. Få forskere har udarbejdet en levedygtig teori om begrebet kærlighed. Den trekantede teori om kærlighed blev udviklet af psykologen Dr. Robert Sternberg i slutningen af 1980'erne og har vedvarende popularitet.
Hans teori tyder på, at folk kan have varierende grader af intimitet, lidenskab og engagement på ethvert tidspunkt.
Den første komponent af kærlighed, intimitet, involverer følelser af nærhed, tilknytning og bundethed. Den anden komponent, lidenskab , involverer følelser og ønsker, der fører til fysisk tiltrækning, romantik og seksuel fuldendelse. Endelig omfatter den tredje komponent, engagement , følelser, der fører en person til at forblive hos nogen og bevæger sig mod fælles mål. At finde en balance mellem behov for sex og behov for kærlighed er afgørende.
De tre komponenter i Dr. Sternbergs teori interagerer systematisk og "pinging" ud af hinanden. Herfra kan der ske syv slags kærlighedserfaringer. "Typer" af kærlighed kan også variere i løbet af et forhold. De slags kærlighed, der er repræsenteret i trekanten, er følgende: forelskelse, tom kærlighed, romantisk kærlighed, ledsagende kærlighed, feduous kærlighed og endelig (den mest ideelle type), fuldendte kærlighed.
Infatuation er præget af lyst og lidenskab. Der har ikke været tid nok til en dybere følelse af intimitet, romantisk kærlighed eller fuldendt kærlighed i forholdets begyndelse. De andre former for kærlighed kan efterhånden udvikle sig efter forandringsfasen letter op. Den oprindelige infatuering var og er ofte så kraftig, at folk kan "bære en fakkel" for hinanden, ikke helt ved at vide, om de har det nødvendige for en vedvarende, dybere og varig kærlighed.
Tom kærlighed er karakteriseret ved engagement men uden lidenskab eller intimitet. Til tider forringes en stærk kærlighed til tom kærlighed. Det omvendte kan også forekomme. For eksempel kan et arrangeret ægteskab starte tomt, men blomstre i en anden form for kærlighed over tid.
Romantisk kærlighed forbinder folk følelsesmæssigt gennem intimitet og fysisk passion. Partnere i denne type forhold har dybe samtaler, der hjælper dem med at kende intime detaljer om hinanden. De nyder en seksuel passion og kærlighed. Disse par kan være på det punkt, hvor langsigtet engagement eller fremtidige planer stadig er ubeslutte.
Companionate Love er en intim, men ikke-passioneret slags kærlighed. Det er stærkere end venskab, fordi der er langsigtet engagement. Der er minimal eller ingen seksuel lyst. Dette findes ofte i ægteskaber, hvor lidenskaben er død, men parret fortsætter med at have dyb kærlighed eller et stærkt band sammen. Dette kan også ses som kærligheden mellem meget tætte venner og familiemedlemmer.
Fatig kærlighed er præget af et hvirvelvindskab og et ægteskab, hvor lidenskab motiverer et engagement uden den stabiliserende indflydelse af intimitet. Vi hører meget om dette blandt berømtheder (f.eks. Renee Zellweger og Kenny Chesney eller Julia Roberts og Lyle Lovett).
Vi kan endda vide af folk, der har gjort dette i vores egne kredse, hvilket gør os til at ridse vores hoved og undre hvordan de kunne gifte sig så impulsivt. Desværre virker sådanne ægteskaber ofte ikke, og når de gør det, gør vi det til "held".
Forkærlig kærlighed er den samlede form for kærlighed og repræsenterer et ideelt forhold. Dette er den slags kærlighed, som vi forbinder med "perfekte par". Disse par har godt sex flere år i deres forhold. De kan ikke forestille sig sig selv med nogen andre. De kan heller ikke se sig virkelig lykkelige uden deres partnere. De klarer at overvinde forskelle og stressorer står overfor sammen.
Ifølge Dr. Sternberg kan fuldkommen kærlighed imidlertid være sværere at opretholde end det er at opnå, da kærlighedens komponenter skal tages i brug. Vi har hørt, at "kærlighed er et verb", og det er det, som Dr. Sternberg betyder. Uden adfærd og udtryk er lidenskab tabt, og kærlighed kan i stedet komme tilbage til den ledsagende type.
Dr. Sternbergs teori om kærlighed er en blandt mange, omend den er en af de mere populære og citerede definerende rammer. Uanset hvad kærlighed er eller måske er, genkender folk værdien i både kærlig og elsket, og indser at livet er meget bedre med det end uden.
Kilde: Sternberg, RJ (1986) En trekantet teori om kærlighed . Psychological Review, 93, 119-135.