Hvordan erfaring ændrer hjernen
Hjerneplasticitet, også kendt som neuroplasticitet, er et udtryk, der refererer til hjernens evne til at ændre og tilpasse sig som følge af erfaring. Når folk siger, at hjernen har plasticitet, tyder de ikke på, at hjernen ligner plast. Neuro refererer til neuroner, nervecellerne, som er hjørnestenene i nervesystemet, og plastik refererer til hjernens formbarhed.
Historie og forskning om hjerneplasticitet
Frem til 1960'erne troede forskere, at ændringer i hjernen kun kunne finde sted i barndommen og barndommen. Ved tidlig voksenalder blev det antaget, at hjernens fysiske struktur var for det meste permanent. Moderne forskning har vist, at hjernen fortsætter med at skabe nye neurale veje og ændre eksisterende for at tilpasse sig nye oplevelser, lære ny information og skabe nye minder.
Psykologen William James foreslog, at hjernen måske ikke var så uforanderlig som tidligere antaget tilbage i 1890. I sin bog "The Principles of Psychology", skrev han, "organisk stof, især nervøs væv, synes at være udstyret med en meget usædvanlig grad af plasticitet ." Imidlertid blev denne ide stort set ignoreret i mange år.
I 1920'erne frembragte forsker Karl Lashley tegn på ændringer i de neurale veje af rhesusaber. I 1960'erne begyndte forskerne at undersøge tilfælde, hvor ældre voksne, der havde lidt massive slagtilfælde, kunne genvinde funktion, hvilket viste, at hjernen var meget mere formbar end tidligere antaget.
Moderne forskere har også fundet tegn på, at hjernen er i stand til at rewire sig selv efter skader.
Årsager til, at hjernen blev set som uforanderlig
I sin banebrydende bog "The Brain, der ændrer sig selv: Fortællinger om personlig triumf fra grænser for hjernevidenskab", antyder Norman Doidge, at denne overbevisning om, at hjernen ikke var i stand til forandring, primært stammede fra tre hovedkilder, herunder:
- Den gamle tro på, at hjernen var meget som en ekstraordinær maskine, der var i stand til forbløffende ting, der endnu ikke var i stand til vækst og forandring.
- Observationen om, at folk, der havde lidt alvorlig hjerneskade, ofte ikke kunne komme sig.
- Manglende evne til faktisk at observere hjernens mikroskopiske aktiviteter spillede en rolle i tanken om, at hjernen var relativt fast.
Takket være moderne teknologiske fremskridt er forskerne i stand til at få et aldrig-før muligt billede af hjernens indre arbejde. Som undersøgelsen af moderne neurovidenskab blomstrede, viste forskere, at folk ikke er begrænset til de mentale evner, de er født med, og at beskadigede hjerner ofte ofte er i stand til bemærkelsesværdige ændringer.
Hvordan hjernens plasticitet virker
Den menneskelige hjerne består af ca. 86 milliarder neuroner . Tidlige forskere troede på, at neurogenese , eller oprettelsen af nye neuroner, stoppede kort efter fødslen. I dag forstås det, at hjernen har den bemærkelsesværdige evne til at omorganisere veje, skabe nye forbindelser, og i nogle tilfælde selv skabe nye neuroner.
Karakteristik af neuroplasticitet
Der er et par definerende egenskaber ved neuroplasticitet, herunder:
- Det kan variere efter alder. Mens plasticitet opstår i hele levetiden, er visse typer forandringer mere fremherskende i bestemte levetider. Hjernen har tendens til at ændre meget i de tidlige år af livet, for eksempel som den umodne hjerne vokser og organiserer sig selv. Generelt har unge hjerner en tendens til at være mere følsomme og lydhøre over for oplevelser end meget ældre hjerner.
- Det involverer en række forskellige processer. Plasticitet foregår igennem hele livet og involverer andre hjerneceller end neuroner , herunder glial og vaskulære celler.
- Det kan ske af to forskellige årsager. Plasticitet kan forekomme som følge af læring, erfaring og hukommelse dannelse eller som et resultat af skader på hjernen. Mens folk plejede at tro at hjernen blev rettet efter en vis alder, har nyere forskning afsløret, at hjernen aldrig holder op med at skifte som svar på læring. I tilfælde af skader på hjernen, såsom under et slagtilfælde, kan de områder i hjernen, der er forbundet med bestemte funktioner, blive beskadiget. Til sidst kan sunde dele af hjernen overtage disse funktioner, og evnen kan genoprettes.
- Miljø spiller en afgørende rolle i processen. Genetik kan også have indflydelse. Samspillet mellem miljøet og genetik spiller også en rolle for at forme hjernens plasticitet.
- Hjernens plasticitet er ikke altid god. Hjerneændringer ses ofte som forbedringer, men det er ikke altid tilfældet. I nogle tilfælde kan hjernen være påvirket af psykoaktive stoffer eller patologiske tilstande, der kan medføre skadelige virkninger på hjernen og adfærd.
Typer af hjerneplasticitet
Der er to typer neuroplasticitet, herunder:
- Funktionel plasticitet: Hjernens evne til at bevæge funktioner fra et ødelagt område af hjernen til andre ubeskadigede områder.
- Strukturel plasticitet: Hjernens evne til faktisk at ændre sin fysiske struktur som følge af læring.
Hvordan vores hjerner ændres
De første par år af et barns liv er en tid med hurtig hjernevækst. Ved fødslen har hver neuron i cerebral cortex anslået 2.500 synapser; ved en alder af tre er dette tal vokset til en kæmpe 15.000 synapser pr. neuron.
Den gennemsnitlige voksen har imidlertid omkring halvdelen af antallet af synapser. Hvorfor? Fordi når vi får nye oplevelser, styrkes nogle forbindelser, mens andre elimineres. Denne proces er kendt som synaptisk beskæring. Neuroner, der bruges hyppigt, udvikler stærkere forbindelser, og dem, der sjældent eller aldrig bruges, dør til sidst. Ved at udvikle nye forbindelser og beskære væk svage, er hjernen i stand til at tilpasse sig det skiftende miljø.
> Kilder:
> Doidge N. Hjernen, der ændrer sig: Historier om personlig triumf fra grænserne for hjernevidenskab. New York: Viking; 2007.
> James W. Principperne for psykologi. Klassikere i psykologiens historie. Grøn CD, ed. 1890.
> Kolb B, Gibb R. Brain plasticitet og adfærd i udviklende hjerne. Clarke M, Ghali L, eds. Journal of the Canadian Academy of Child and Adolescent Psychiatry . 2011; 20 (4): 265-276.
> Hockenbury SE, Nolan SA, Hockenbury D. Opdager psykologi. 7. udgave. New York, NY: Worth Publishers; 2016.
> Hoiland E. Brain Plasticity: Hvad er det? Chudler EH, ed. Neurovidenskab for børn. University of Washington.