Benzen er en farveløs, brandfarlig væske, der naturligt forekommer i kul tjære, råolie og som et biprodukt af vulkanudbrud og skovbrande. Den har en sød lugt og fordampes hurtigt, når den udsættes for luften.
Benzen er klassificeret af Det Internationale Agentur for Kræftforskning som gruppe 1 menneskeligt kræftfremkaldende stof.
Benzen er blandt de 20 mest anvendte kemikalier i produktion i USA i dag.
Det er primært brugt til at lave andre kemikalier, såsom:
- nylon
- polystyren
- pesticider
- lægemidler
- rengøringsmidler
- farvestoffer
- sprængstoffer
- tæppe lim, spray klæbemiddel
- møbler voks
Fordi benzen er en bestanddel af råolie, er den også til stede i boligenergi og benzin.
Auto udstødning er ansvarlig for størstedelen af benzen i udendørs luft. Diesel udstødning indeholder også benzen.
Mængden af benzen i benzin er blevet reduceret i de seneste år efter Miljøbeskyttelsesagenturets bestemmelser fastsat for MSAT (Mobile Source Air Toxics). Mængden af benzen, der udsendes gennem udstødningsgas og gaskasser bør være 61.000 tons mindre inden 2030 på grund af MSAT-begrænsninger. Dette skyldes til dels nyere køretøjer, der ikke udsender så mange brugte brændstoftoksiner i luften. Mængden af benzen i benzin vil også være faldet med 38 procent.
Benzen i cigaretrøg
Benzen er et biprodukt af forbrændingen af tobak i cigaretter.
Eksponering for cigaretrøg tegner sig for omkring halvdelen af al menneskelig eksponering for dette toksin i USA.
Benzen er ekstremt flygtig. Den primære eksponeringsmetode er ved indånding.
Cigaretrøg er også ansvarlig for det meste af benzen til stede i indendørs omgivelser.
Rygere og ikke-rygere er udsat for benzen, når de trækker vejret i brugte røg.
Hvordan benzen påvirker menneskers sundhed
Langsigtet (et år eller mere) eksponering for benzen kan forårsage ændringer i blodet. Det reducerer røde blodlegemer og beskadiger knoglemarv. Dette sætter folk i fare for aplastisk anæmi og overdreven blødning.
Benzen er forbundet med en øget risiko for leukæmi, specifikt akut myeloid leukæmi. Der er bekymring for, at benzen også kan bidrage til akut og kronisk lymfocytisk leukæmi, ikke-Hodgkins lymfom og multipelt myelom.
Benzeneksponering kan svække immunsystemet, fordi det også beskadiger hvide blodlegemer. Dette sætter folk i fare for flere infektioner.
Andre virkninger af eksponering
Selvom det er sjældent at støde på en høj dosis benzen på én gang, beskadiger denne form for eksponering ved indånding eller indtagelse centralnervesystemet og kan føre til nogle dramatiske symptomer:
- lammelse
- koma
- kramper
- svimmelhed
- søvnighed
- hurtig puls
- tæthed i brystet
- rystelser
- hurtig vejrtrækning
Hvis du mener at du har været udsat for benzen i et lukket rum, skal du straks komme ud i frisk luft. Hvis benzinen blev frigivet udenfor, bevæg så langt væk fra området som muligt.
Fjern alt dit tøj og vask din krop med sæbe og vand hurtigt, så snart du er i stand til.
Hvis du svelger benzen, skal du ikke forsøge at fremkalde bivirkninger eller drikkevæsker. Spy kan suges ind i lungerne og beskadige lungevæv.
Ring 911 eller søg lægehjælp straks.
Benzen er kun en af hundredvis af giftige og kræftfremkaldende kemiske forbindelser, der findes i luften beslaglagt med cigaretrøg. Indånding i ETS truer livet for rygere og ikke-rygere ens.
Kilder:
Verdens Sundhedsorganisation. Eksponering for benzen: En stor bekymring for folkesundheden .
US National Library of Medicine. Benzen.
Department of Environmental Quality - Oregon State. Air Toxics of Concern i Oregon.
Centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse. Fakta om benzen.
US Environmental Protection Agency. Kontrol af farlige luftforurenende stoffer fra mobile kilder: Endelig regel til reduktion af mobilkildens luftforgiftninger.